Combien de bitcoins existe-t-il réellement, et combien en reste-t-il à créer ? C’est l’une des premières questions que se posent les personnes qui s’intéressent au Bitcoin, et elle en cache une autre, plus fondamentale : celle de sa rareté. Contrairement aux monnaies classiques, dont la quantité peut être augmentée par les banques centrales, le Bitcoin a une limite totale fixée à l’avance et inscrite dans son code. Dans cette page, nous répondons précisément à la question du nombre de bitcoins en circulation, nous expliquons le plafond des 21 millions, la raison de ce chiffre, le rythme auquel de nouveaux bitcoins sont créés, et l’impact des bitcoins définitivement perdus sur l’offre réellement disponible.

Combien de bitcoins sont en circulation aujourd’hui ?

Le nombre de bitcoins en circulation augmente en permanence, mais à un rythme connu et décroissant. À la date de publication de cette page (mi-2026), environ 19,9 millions de bitcoins ont été créés, sur un maximum absolu de 21 millions. Autrement dit, plus de 94 % de tous les bitcoins qui existeront un jour sont déjà en circulation. Ce chiffre progresse à chaque nouveau bloc validé, mais de façon lente et parfaitement prévisible, ce qui distingue radicalement le Bitcoin des monnaies dont la masse peut être étendue par décision d’une institution.

Le chiffre actuel et comment le vérifier en temps réel

Parce que ce nombre évolue en continu, la bonne pratique consiste à le vérifier sur une source de données à jour plutôt que de se fier à un chiffre figé. Des sites comme blockchain.com, CoinGecko ou CoinMarketCap affichent en temps réel le nombre exact de bitcoins émis, appelé « circulating supply ». La blockchain étant publique, cette donnée est vérifiable par n’importe qui et ne dépend d’aucune déclaration : elle découle mécaniquement du nombre de blocs déjà minés depuis 2009. Nous indiquons ici un ordre de grandeur (environ 19,9 millions à la mi-2026), mais pour un chiffre précis au jour près, il faut se reporter à l’un de ces compteurs officiels, la valeur augmentant légèrement chaque jour.

Bitcoins émis, bitcoins réellement disponibles

Il faut distinguer deux notions souvent confondues. Le nombre de bitcoins émis correspond à tous les bitcoins créés par le minage depuis l’origine — c’est le chiffre proche de 19,9 millions. Mais le nombre de bitcoins réellement disponibles sur le marché est inférieur : une partie a été définitivement perdue (clés égarées, portefeuilles inaccessibles), et une autre est immobilisée à long terme par des détenteurs qui ne la vendent pas. La distinction est importante : quand on parle d’offre, l’offre théorique émise n’est pas la même chose que l’offre effectivement liquide. Nous revenons plus loin sur la question des bitcoins perdus, qui réduisent sensiblement l’offre en circulation utile.

Le plafond des 21 millions de bitcoins

La caractéristique la plus commentée du Bitcoin est son plafond : il n’existera jamais plus de 21 millions de bitcoins. Cette limite n’est pas une promesse marketing, c’est une règle codée dans le protocole depuis l’origine, que personne ne peut modifier unilatéralement. C’est elle qui fonde l’idée de rareté programmée, souvent avancée comme l’un des arguments centraux du Bitcoin face aux monnaies dites inflationnistes.

Une limite inscrite dans le code

Le plafond de 21 millions résulte directement des règles d’émission du réseau. Chaque bloc miné crée un nombre défini de bitcoins, et ce nombre est divisé par deux à intervalles réguliers (nous détaillons ce mécanisme, le halving, plus loin). En additionnant tout ce qui sera émis jusqu’à la fin, on obtient une somme qui converge vers 21 millions sans jamais tout à fait l’atteindre — le total final réel est très légèrement inférieur, autour de 20,999 millions, en raison des arrondis du code. Cette limite est partagée par tous les ordinateurs du réseau : pour la modifier, il faudrait qu’une écrasante majorité des participants accepte de changer les règles, ce qui irait à l’encontre de l’intérêt de tous les détenteurs. C’est cette impossibilité pratique qui rend le plafond crédible.

Nombre total de bitcoins : pourquoi 21 millions ne seront jamais dépassés

Le nombre total de bitcoins est donc borné par construction. Aucune autorité, aucun développeur, aucun mineur ne peut décider de créer des bitcoins supplémentaires au-delà du plan d’émission. C’est une différence de nature avec les monnaies traditionnelles, dont la quantité en circulation peut être augmentée pour financer des dépenses ou soutenir l’économie. Avec le Bitcoin, l’offre maximale est connue à l’avance, transparente et non négociable. Cette prévisibilité totale de la quantité de bitcoins qui existera est précisément ce que recherchent ceux qui voient dans le Bitcoin une réserve de valeur potentielle — une thèse qui reste débattue et qu’il faut aborder avec prudence, comme nous le verrons.

Pourquoi 21 millions de bitcoins, précisément ?

La question « pourquoi 21 millions de bitcoins » et non un autre chiffre revient souvent, car ce nombre paraît arbitraire. En réalité, il découle des paramètres choisis par Satoshi Nakamoto pour l’émission : la récompense initiale par bloc, le rythme des blocs et la fréquence des divisions par deux. Le chiffre de 21 millions est la conséquence mathématique de ces choix, mais les motivations exactes de leur auteur restent, elles, en partie spéculatives.

Le calcul mathématique derrière le chiffre

Au lancement, chaque bloc récompensait le mineur de 50 bitcoins, avec un nouveau bloc environ toutes les dix minutes. Cette récompense est divisée par deux tous les 210 000 blocs, soit approximativement tous les quatre ans. En additionnant la totalité des récompenses successives — 50, puis 25, puis 12,5, et ainsi de suite jusqu’à devenir négligeable —, la série mathématique converge vers un total d’environ 21 millions. Concrètement : 210 000 blocs à 50 bitcoins, plus 210 000 blocs à 25 bitcoins, plus 210 000 blocs à 12,5 bitcoins, etc. Cette somme géométrique décroissante ne dépasse jamais 21 millions. Le plafond n’a donc pas été « posé » arbitrairement : il résulte de la combinaison de la récompense de départ et du rythme de division.

Les hypothèses sur le choix de Satoshi

Pourquoi Satoshi Nakamoto a-t-il retenu ces paramètres précis ? Il ne s’en est jamais expliqué en détail. Dans un échange de courriels des débuts, il aurait indiqué avoir choisi ces valeurs de façon à obtenir un ordre de grandeur qui lui semblait raisonnable, sans calcul économique sophistiqué. Certaines analyses avancent que 21 millions, divisés en 100 millions de sous-unités appelées satoshis, permettaient d’obtenir un nombre total d’unités élémentaires compatible avec un usage monétaire mondial. Ces explications restent des hypothèses : le choix du chiffre relève autant du pragmatisme que d’un raisonnement formel. Ce qui compte, c’est qu’une fois fixé, il est devenu immuable. Pour en savoir plus sur la personne à l’origine de ces décisions, voir notre page sur le créateur du Bitcoin, Satoshi Nakamoto.

Le halving : le mécanisme qui contrôle l’émission

Pour comprendre le rythme auquel les bitcoins sont créés, il faut connaître le halving — littéralement « réduction de moitié ». C’est l’événement, programmé tous les quatre ans environ, qui divise par deux la récompense versée aux mineurs. Le halving est le rouage central qui rend l’émission décroissante et qui garantit que le plafond de 21 millions sera respecté. Nous en donnons ici l’essentiel ; le sujet est traité en profondeur dans une page dédiée.

Comment fonctionne la réduction de moitié

Tous les 210 000 blocs, soit à peu près tous les quatre ans, la quantité de bitcoins créés à chaque bloc est divisée par deux. La récompense est passée de 50 bitcoins à l’origine, à 25 en 2012, à 12,5 en 2016, à 6,25 en 2020, puis à 3,125 lors du halving d’avril 2024. À chaque étape, le rythme de création de nouveaux bitcoins ralentit, ce qui réduit mécaniquement le flux de bitcoins arrivant sur le marché. Ce ralentissement programmé est ce qui étale l’émission sur plus d’un siècle au lieu de tout créer d’un coup. Le fonctionnement complet de ce mécanisme, ses effets et son historique sont expliqués dans notre page sur le mécanisme du halving en détail.

Le calendrier des halvings

Les halvings passés sont datés et vérifiables : 2012, 2016, 2020 et 2024. Le prochain est attendu autour de 2028, lorsque la récompense passera de 3,125 à environ 1,5625 bitcoin par bloc. Ce calendrier n’est pas fixé au jour près sur un calendrier civil : il dépend du nombre de blocs minés, et comme un bloc apparaît en moyenne toutes les dix minutes, la date exacte varie légèrement. Cette prévisibilité approximative mais fiable permet à chacun d’anticiper le rythme d’émission des années à venir. Le minage, c’est-à-dire le processus par lequel ces blocs sont validés et ces bitcoins créés, est présenté dans notre page sur le minage de bitcoins.

Combien de bitcoins reste-t-il à miner ?

Si environ 19,9 millions de bitcoins sont déjà en circulation sur un maximum de 21 millions, il reste donc de l’ordre de 1,1 million de bitcoins à créer. Mais ce chiffre, faible en apparence, sera émis sur une durée étonnamment longue — plus d’un siècle — en raison du ralentissement provoqué par les halvings successifs. Comprendre ce paradoxe éclaire la mécanique de rareté du Bitcoin.

Le nombre restant et le rythme d’émission

À la date de publication, environ 1,1 million de bitcoins restent à miner. Depuis le halving d’avril 2024, chaque bloc crée 3,125 bitcoins, et avec environ 144 blocs par jour, cela représente de l’ordre de 450 bitcoins émis quotidiennement. Ce rythme sera de nouveau divisé par deux au prochain halving, puis encore au suivant, si bien que la quantité de nouveaux bitcoins créés chaque jour va diminuer régulièrement. Autrement dit, la grande majorité des bitcoins a été émise dans les premières années, et le dernier million restant s’étalera sur des décennies. Ce chiffre du nombre de bitcoins restant à miner diminue lentement mais continûment, et peut lui aussi être suivi en temps réel sur les compteurs publics.

Quand le dernier bitcoin sera-t-il miné ?

En prolongeant le calendrier des halvings, on estime que le dernier bitcoin sera miné aux alentours de l’année 2140. Cette date, bien que lointaine, découle directement du rythme de division par deux : à mesure que la récompense devient infime, il faut de plus en plus de temps pour émettre les fractions restantes. La date du dernier bitcoin miné n’est donc pas une prophétie, mais le résultat d’un calcul fondé sur les règles actuelles du protocole. Une fois ce point atteint, plus aucun nouveau bitcoin ne sera créé : les mineurs seront alors rémunérés uniquement par les frais de transaction, et non plus par de nouvelles émissions.

Les bitcoins perdus : l’offre réelle est plus faible

Le nombre de bitcoins en circulation ne dit pas tout de l’offre réellement disponible. Une part significative des bitcoins émis est aujourd’hui inaccessible, définitivement perdue par leurs détenteurs. Ce phénomène, propre au Bitcoin, réduit l’offre effective en dessous du chiffre officiel et renforce paradoxalement la rareté de la cryptomonnaie.

Combien de bitcoins sont définitivement perdus

Les estimations varient, mais plusieurs analyses situent le nombre de bitcoins perdus entre 3 et 4 millions, soit une fraction importante de l’offre totale ; certaines études, comme celles de la société d’analyse Chainalysis, ont évoqué qu’environ un cinquième des bitcoins pourrait être inaccessible. Ces pertes proviennent surtout des premières années : clés privées effacées, disques durs jetés, portefeuilles oubliés à une époque où le Bitcoin ne valait presque rien. Contrairement à un compte bancaire, un bitcoin dont on a perdu la clé de récupération est irrémédiablement inaccessible — aucun service ne peut le restaurer. Cette irréversibilité est une caractéristique fondamentale du Bitcoin, et c’est aussi pourquoi la sécurisation de ses bitcoins est un enjeu central pour tout détenteur.

Ce que les pertes changent pour la rareté

Si l’on retranche les bitcoins perdus de l’offre émise, l’offre réellement disponible se rapproche davantage de 16 à 17 millions que des 21 millions théoriques. Cette différence n’est pas anecdotique : elle signifie que la rareté effective du Bitcoin est encore plus marquée que ne le laisse penser le plafond officiel. Chaque bitcoin perdu profite mécaniquement, en termes de rareté relative, à ceux qui restent — sans qu’aucun bitcoin nouveau ne puisse être créé pour compenser. Cette dynamique alimente une partie du raisonnement des personnes qui considèrent le Bitcoin comme un actif rare, mais elle ne doit pas faire oublier que rareté ne signifie pas valeur garantie, comme nous l’expliquons dans la section suivante.

Ce que la rareté programmée signifie (et ne signifie pas)

La rareté du Bitcoin est un fait technique : l’offre est plafonnée, prévisible et même réduite par les pertes. Mais il est essentiel de ne pas confondre rareté et garantie de valeur. Un actif rare n’a de valeur que si des personnes souhaitent le détenir ; la rareté est une condition, pas une promesse. Cette distinction est cruciale pour aborder sereinement la question de l’achat.

Rareté et proposition de valeur

La quantité limitée de bitcoins est souvent présentée comme un argument de valeur, par analogie avec l’or ou d’autres ressources rares. Cette thèse a sa logique : face à des monnaies dont la quantité peut augmenter, un actif à offre fixe peut séduire ceux qui craignent l’érosion monétaire. Mais c’est une thèse, pas une certitude. Le prix du Bitcoin dépend avant tout de l’offre et de la demande à un instant donné, et cette demande est extrêmement variable. Historiquement, le Bitcoin a connu des hausses spectaculaires suivies de corrections de 70 à 80 %. La rareté programmée n’a jamais empêché ces effondrements de cours : elle encadre l’offre, pas le prix.

Mise en garde : investir dans les cryptomonnaies comporte un risque de perte en capital, partielle ou totale. Le Bitcoin se caractérise par une forte volatilité, et sa rareté programmée ne garantit en aucun cas une hausse future de sa valeur. N’investissez que des sommes dont vous pouvez supporter la perte. Ce contenu est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.

Comment aborder l’achat dans ce contexte

Comprendre le nombre de bitcoins en circulation et le plafond des 21 millions est une brique utile, mais ce n’est qu’un élément parmi d’autres avant d’envisager un achat. Il faut aussi choisir une plateforme fiable, comprendre les frais, sécuriser ses fonds et connaître la fiscalité applicable dans son pays. Si vous débutez, la meilleure approche est de replacer la question de la rareté dans la démarche d’ensemble : nous détaillons chaque étape dans notre guide complet pour acheter du Bitcoin. Comprendre d’abord ce qu’est le Bitcoin et le fonctionnement de son offre limitée permet d’aborder l’achat de façon informée, sans se laisser guider par la seule idée de rareté.

Questions fréquentes sur le nombre de bitcoins

Combien de bitcoins sont en circulation actuellement ?

À la mi-2026, environ 19,9 millions de bitcoins sont en circulation, sur un maximum de 21 millions, soit plus de 94 % de l’offre totale. Ce nombre augmente légèrement chaque jour et peut être vérifié en temps réel sur des sources comme blockchain.com, CoinGecko ou CoinMarketCap.

Pourquoi le Bitcoin est-il limité à 21 millions ?

La limite de 21 millions découle des règles d’émission fixées par Satoshi Nakamoto : une récompense de bloc divisée par deux tous les quatre ans environ. La somme mathématique de toutes ces récompenses converge vers 21 millions sans jamais les dépasser. Cette limite est inscrite dans le code et ne peut être modifiée unilatéralement.

Combien de bitcoins reste-t-il à miner ?

Il reste environ 1,1 million de bitcoins à créer. En raison des halvings successifs qui divisent la récompense par deux tous les quatre ans, ce dernier million sera émis très lentement, jusqu’à l’année 2140 environ, date à laquelle le dernier bitcoin devrait être miné.

Que deviennent les bitcoins perdus ?

Les bitcoins dont les clés de récupération ont été perdues deviennent définitivement inaccessibles : aucun service ne peut les restaurer. Les estimations situent ces pertes entre 3 et 4 millions de bitcoins. Ils réduisent l’offre réellement disponible, ce qui renforce la rareté effective du Bitcoin sans que de nouveaux bitcoins puissent être créés.